A Conferência Episcopal de Angola e São Tomé (CEAST) confirmou esta quarta-feira que o Papa Leão XIV realizará uma visita apostólica de quatro dias a Angola, entre 18 e 21 de Abril, marcando a primeira deslocação do pontífice norte-americano ao país desde o início do seu pontificado em 2025. Esta visita pastoral reveste-se de particular significado para a comunidade católica angolana, maioritária no país, e reforça os laços históricos entre a Santa Sé e o Estado angolano.
O programa inclui uma deslocação ao Santuário de Nossa Senhora da Muxima, no Icolo e Bengo, considerado o maior centro mariano de devoção católica da África Subsariana. Este santuário, localizado na Vila da Muxima a 125 quilómetros de Luanda, está a passar por uma transformação significativa com a construção da futura basílica projetada para 4.600 lugares sentados e uma praça com capacidade para 200 mil peregrinos. A empreitada de requalificação urbana, iniciada em 2022 com financiamento português, abrange uma área de 88.212,48 metros quadrados e inclui infraestruturas de apoio ao clero e parque de estacionamento para 1.100 viaturas.
Analiticamente, a escolha da Muxima como destino papal não é casual. A vila representa não apenas um polo religioso, mas também um símbolo da identidade católica angolana, atraindo peregrinos de todo o país e do mundo. A visita ocorre num momento de expansão física e espiritual do santuário, sugerindo que o Vaticano pretende destacar o crescimento do catolicismo na região subsaariana.
Em Luanda, o Papa manterá encontros com o Presidente João Lourenço, a comunidade religiosa e a sociedade civil, seguindo-se uma missa na Centralidade do Kilamba e um encontro na paróquia de Nossa Senhora de Fátima com bispos, padres, catequistas e religiosos. A agenda inclui ainda uma visita a um centro de idosos em Saurimo, na província da Lunda-Sul, demonstrando a preocupação social característica do perfil reformista de Leão XIV.
Contextualmente, esta visita insere-se numa digressão africana mais ampla e representa a terceira visita papal a Angola, após João Paulo II em 1992 (focado na evangelização e reconciliação) e Bento XVI em 2009 (dedicado à paz e combate à pobreza). A eleição de Leão XIV, cujo nome baptismal é Robert Francis Prevost, marcou um momento histórico como primeiro pontífice cidadão dos Estados Unidos, e a escolha do nome “Leão” sugere uma continuidade com figuras reformistas como Leão XIII.
O presidente da CEAST, José Manuel Imbamba, expressou alegria pela visita, incentivando os fiéis a participarem activamente nas actividades programadas. Esta deslocação pastoral poderá servir como plataforma para abordar questões contemporâneas como o desenvolvimento social, a cooperação internacional e o papel da Igreja nas sociedades africanas pós-coloniais.
Fonte: Angola Press
